Wichtige Eigenschaften
- Kategorie:
- Halbmetall / Metall
- Atommasse:
- ca. 209 u (stabilstes Isotop Po-209)
- Elektronenkonfiguration:
- [Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s² 6p⁴
- Schmelzpunkt:
- 254 °C (527 K)
- Siedepunkt:
- 962 °C (1235 K)
- Dichte:
- 9,20 g/cm³ (alpha-Form)
- Oxidationszustände:
- -2, +2, +4, +6
Beschreibung & Entdeckung
Polonium ist ein extrem seltenes, silberweißes, hochradioaktives Element. Es ist chemisch dem Tellur und Bismut ähnlich und zeigt metallische Eigenschaften. Alle Isotope von Polonium sind instabil. Das am häufigsten vorkommende Isotop, Polonium-210, hat eine Halbwertszeit von nur 138 Tagen und ist ein starker Alpha-Strahler. Diese intensive Strahlung führt dazu, dass Polonium im Dunkeln bläulich leuchtet und sich stark erwärmt (1 Gramm Po-210 erzeugt etwa 140 Watt Wärme).
Polonium war das erste Element, das 1898 von Marie und Pierre Curie entdeckt wurde. Sie benannten es zu Ehren von Maries Heimatland Polen.
Verwendung & Gefahren
Aufgrund seiner starken Radioaktivität und Seltenheit wird Polonium nur in sehr kleinen Mengen für spezielle Zwecke genutzt. Früher wurde Polonium-210 in Antistatik-Bürsten verwendet, um Staub von Foto-Negativen zu entfernen, und als Wärmequelle in thermoelektrischen Generatoren für Raumsonden (z.B. in den sowjetischen Lunochod-Mondfahrzeugen). Heute dient es manchmal als Neutronenquelle in Kombination mit Beryllium.
Polonium ist extrem gefährlich, insbesondere wenn es in den Körper gelangt (z.B. durch Einatmen oder Verschlucken). Die Alpha-Strahlung zerstört das umliegende Gewebe. Po-210 erlangte traurige Berühmtheit durch die Ermordung des russischen Dissidenten Alexander Litwinenko im Jahr 2006.
Bundesamt für Strahlenschutz: Was ist Radioaktivität? – Hier werden grundlegende Begriffe wie Atome, Isotope, Radioaktivität, Strahlungsarten (Alpha, Beta, Gamma) und Halbwertszeit erklärt.