Wichtige Eigenschaften
- Kategorie:
- Actinoid
- Atommasse:
- 232,038 u
- Elektronenkonfiguration:
- [Rn] 6d² 7s²
- Schmelzpunkt:
- 1755 °C (2028 K)
- Siedepunkt:
- 4788 °C (5061 K)
- Dichte:
- 11,72 g/cm³
- Oxidationszustand:
- +4
Beschreibung & Vorkommen
Thorium ist ein silberweißes, radioaktives Metall mit einem sehr hohen Schmelzpunkt. An der Luft läuft es langsam grau an. Sein einziges natürlich vorkommendes Isotop, Thorium-232, ist extrem langlebig mit einer Halbwertszeit von etwa 14 Milliarden Jahren (länger als das Alter des Universums). Thorium kommt in der Erdkruste etwa dreimal häufiger vor als Uran, hauptsächlich im Mineral Monazit.
Es wurde 1828 von Jöns Jakob Berzelius entdeckt und nach Thor, dem nordischen Gott des Donners, benannt.
Verwendung & Potenzial
Früher war die wichtigste Anwendung von Thoriumoxid die Herstellung von Glühstrümpfen (Auerstrumpf) für Gaslampen, da es bei hoher Temperatur ein helles Licht aussendet. Diese Anwendung ist heute fast verschwunden. Thorium wird in kleinen Mengen in hochfesten Magnesiumlegierungen für die Luftfahrt und als Zusatz in Wolfram-Elektroden für das WIG-Schweißen verwendet.
Das größte Potenzial von Thorium liegt in seiner möglichen Nutzung als Kernbrennstoff in neuartigen "Thorium-Reaktoren" (Flüssigsalzreaktoren). Thorium-232 ist selbst nicht spaltbar, kann aber durch Neutroneneinfang in spaltbares Uran-233 umgewandelt werden ("erbrütet"). Befürworter sehen darin eine sicherere und nachhaltigere Alternative zur Uran-basierten Kernenergie, da weniger langlebiger Atommüll entsteht und Thorium häufiger vorkommt. Die Technologie befindet sich jedoch noch in der Entwicklung.
Bundesamt für Strahlenschutz: Was ist Radioaktivität? – Hier werden grundlegende Begriffe wie Atome, Isotope, Radioaktivität, Strahlungsarten (Alpha, Beta, Gamma) und Halbwertszeit erklärt.