Wichtige Eigenschaften
- Kategorie:
- Actinoid
- Atommasse:
- ca. 243 u (langlebigstes Isotop)
- Elektronenkonfiguration:
- [Rn] 5f⁷ 7s²
- Schmelzpunkt:
- 1176 °C (1449 K)
- Siedepunkt:
- 2607 °C (2880 K)
- Dichte:
- 12 g/cm³
- Oxidationszustände:
- +3 (häufigster), +4, +5, +6
Beschreibung & Entdeckung
Americium ist ein silberweißes, radioaktives Metall, das künstlich hergestellt wird. Es ist relativ weich und formbar. Sein wichtigstes und langlebigstes Isotop, Americium-243, hat eine Halbwertszeit von etwa 7.370 Jahren. Ein weiteres bedeutendes Isotop ist Americium-241 mit einer Halbwertszeit von 432 Jahren. Es entsteht als Zerfallsprodukt von Plutonium-241 in abgebrannten Kernbrennstäben.
Es wurde 1944 von Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, Leon O. Morgan und Albert Ghiorso in Chicago im Rahmen des Manhattan-Projekts entdeckt. Sie erzeugten es durch Neutronenbeschuss von Plutonium. Der Name wurde in Anlehnung an das homologe Lanthanoid Europium gewählt, benannt nach dem Kontinent Amerika.
Verwendung
Die bekannteste Anwendung von Americium findet sich im Haushalt: Das Isotop Americium-241 wird in winzigen Mengen (weniger als ein Mikrogramm) in den meisten handelsüblichen Ionisationsrauchmeldern eingesetzt. Die vom Americium ausgesandte Alpha-Strahlung ionisiert die Luft in einer kleinen Kammer, wodurch ein schwacher elektrischer Strom fließt. Gelangen Rauchpartikel in die Kammer, unterbrechen sie diesen Stromfluss und lösen den Alarm aus.
Americium-241 dient auch als portable Gamma-Strahlenquelle in der Industrie für Dickenmessungen und Füllstandskontrollen sowie in der Forschung als Alpha-Strahlenquelle.
Bundesamt für Strahlenschutz: Was ist Radioaktivität? – Hier werden grundlegende Begriffe wie Atome, Isotope, Radioaktivität, Strahlungsarten (Alpha, Beta, Gamma) und Halbwertszeit erklärt.